嗅探犬的新伙伴？科学家研究用蝗虫嗅觉侦测爆裂物

英国广播公司4日报导，美国科学家正在研究一种运用蝗虫嗅觉来侦测爆裂物的科技。

报导说，美国圣路易华盛顿大学“工程与应用科学学院”生物医学工程系副教授拉曼已经研究蝗虫嗅觉多年，美国海军部的“海军研究办公室”现在拨款75万美元协助他继续研究。

拉曼表示，嗅觉在昆虫是基本的感觉能力，在人类则比较偏向美感用途，但蝗虫的嗅觉与人类嗅觉有个相似之处，是能辨别特定气味，即使这气味和其他味道混在一起。

拉曼说，蝗虫鼻子有如“机器鼻”，能够加以训练来分辨某种气味，例如危险化学物的气味。

他说，在蝗虫周遭环境里加入某种新气味，蝗虫的大脑会迅速回应，在短短数百毫秒之内就开始追蹤并处理那种气味。

拉曼说，目前即使最顶级的微型的化学感测装置也只有屈指可数的感应器，昆虫的触鬚里却藏着数十万各种各样的化学感应器。

华大材料科学副教授辛加曼尼专长奈米材料，他将用一种具备生物相容性的丝，打造成一种等离子“刺青”，可视为一款晶片，附在蝗虫翅膀上，这刺青会发热，供科学家以遥控装置将蝗虫引导到特定地点，然后“刺青”可收集易燃易爆物的有机成分，加以解码，并将相关资讯回传，显示于LED灯上，红灯就代表有危险化学物，绿灯代表没有。

拉曼估计，这种原型一年后可接受严格测试，成功的话，蝗虫在两年内可以派上用场。目前医学界已有部分疾病诊断是藉由气味来决定，因此拉曼认为，上述全新的感应科技对人类也会有帮助。