Google将AI运用于Project Loon，让高空连网汽球克服风向、预测天气

Google周四公布 偏远地区连网计划Project Loon的最新技术进展。现在透过人工智慧演算法，Google的高空汽球不但可以听指令航行、在高空中维持原地，甚至能预测当地气候。 负责推动Project Loon的X实验室主管Astro Teller指出，Project Loon最早的设计是利用高空汽球将地球环绕一圈，而由汽球接力服务，而且Google的演算法也只能让汽球维持彼此等距随气流飘浮在高空。

随着Google导入机器学习演算法，以及高度控制系统技术改良，Project Loon团队已经能让汽球集中飘浮在特定区域上方，时间由数个月缩短为几星期，而且汽球数量也由最早的数百个减少为数十个。

Teller指出，2014年Google已能控制汽球的飞行方向，航向他们所要的地点，或是在飘离后再回到原地。到了2016年，Google的演算法更加进步，竟然能让高空汽球在祕鲁高空中徘徊不去3个月，这意谓着Project Loon汽球已经可以仅仅10、20或30个一组的汽球在猛烈的高空气流中维持在特定地区，甚至还可运用AI技术预测当地气候。

如下所示，早期的设计是放出数百个高空汽球，当其中有汽球漂走时，可以其他汽球取代其负责的连网区域。

导入AI演算法后，只要一定数量的高空汽球，即使受到风向影响，这些汽球仍能保留在原位，需要的汽球数量也因此减少。

Google表示，人工智慧演算法的进步，使得高空汽球的升空与管理变得更容易，也减少了所用汽球的数量，有助于降低电信业伙伴Project Loon网路的营运成本，进一步加速Google及电信业者将连网服务推向新兴国家或偏远地区。 另一家网路巨人脸书也积极拓展高空连网计划Internet.org或称Free Basics，不过是使用太阳能作为高空基地台的载具。但去年脸书的太阳能无人飞机在一次测试中坠毁，多少耽搁了计划的进行。 Google的Teller 则对BBC表示 ，Project Loon再几个月会有第一批使用者，不过并未透露推出的地点。