自驾卡车来临 美国重要蓝领工作即将消失

外媒报导，自驾车科技日新月异，但追求自动化，有可能造成驾驶工作流失和劳动薪资降低的后果，甚至成为非大学毕业生难以争取的白领工作。

去年4月，Uber宣布收购研发卡车自动驾驶技术的旧金山新创公司Otto。Otto的科技能让卡车一上高速公路就进入“全面自主”：在完全没有人为干预的情况下自主行驶、维持在车道内、视交通状况减速或煞停。Otto的设备目前要价约3万美元，未来几年势必大幅降价。

Otto在开发自驾车的道路上并不孤单。大型自动化车辆已被普遍用在澳洲采矿业。德国的戴姆勒公司也展示旗下自驾车款，配备“高速公路驾驶模式”的18轮大卡车。另有一种设计是自动化车队，自驾卡车尾随在领头车后面行驶。

看起来，业界激烈竞争将使市场在未来五到十年间出现实用的自驾卡车。一旦自驾技术证明可靠，卡车全面改装的诱因将变得很强烈：光在美国，与大卡车相关的车祸每年发生约35万件，造成近4千人丧生，这些意外几乎全能追究到人为失误。改采自动驾驶可避免人员伤亡、减少财损、降低曝险，终将成为无法抗拒的诱因。

但有个问题：驾驶卡车是美国最常见的职业之一，一旦自动化，这些工作是否会流失，待遇是否出现变化？

一名典型的美国制造业劳工，2015年的薪资比1973年时少9%，但在这42年间，美国经济成长逾200％，或令人咋舌的11兆美元。对数千万平凡美国人而言，年轻时的合理期望─找份稳定工作、买房子、供小孩上大学─都因为数十年来经济迟滞而变得黯淡无望，尽管新闻上不断报导，整体来说，美国经济欣欣向荣。

一般劳工薪资下滑的现象很可能肇因于科技发展。经济学家广氾认为，全球化的冲击虽大，机器人和工厂自动化的影响力却更为深远。由于各地工厂积极追求自动化，就算是移至中国的工作，现在也逐渐蒸发消失。

对仍保有工作的人来说，几乎无一不抱怨过去可找到有优渥薪资的工厂工作，现在却只有沃尔玛超市的职务，赚得少、稳定性也大不如前。少数还不错的蓝领工作只存在于全球化和自动化尚未入侵的领域，例如长途驾驶，辛勤工作仍能获得不错的报酬。

研究美国各州图表发现，如果卡车驾驶是主要职业，选民多半较支持川普，此一现像可能不是偶然的巧合。

觉得美国制造业不再是赢家，以及美国不再生产任何东西的认知，其实错误至极，因为自1990以来，在美生产的商品总值其实已增加73%。但这种错觉却创造了完美风暴，促使川普胜选上台。

但就工作的角度来说，情况完全不同，在产出几乎加倍的同时，制造业的工作却减少30%，失去逾500万个职务。美国制造的东西比过去任何时间都多，但需要的劳工愈来愈少。

在可预见的未来，自动驾驶卡车很可能只侷限于长程高速公路业务，最后几哩路也还需要人力操作，以顺利抵达最后的目的地。换句话说，还是会有一些工作留下来，但届时卡车驾驶的职业内容可能出现重大转变。

操控电脑化的未来卡车可能被视为“科技”工作，司机毋须再日夜兼程赶路，能住在想要的市区，过日常生活。这份工作最终可能变成大学毕业生激烈竞争的白领工作，高达三分之二的美国人，没读过四年大学，恐怕很难录取得上。那些过去以制造业工作为主、现在靠卡车驾驶工作保障蓝领工人生活的地区，可能受到剧烈冲击。

人们都以为一份受到尊重且报酬合理的工作是合理期望，但面对未来，每个社会都有必须深思，科技的进步有可能让上述期望变成难以达成的梦想，恐须另行设法保障人民生活。