WISE探测器被激活 每人都可上网搜寻第九颗行星

美国航太总署(NASA)邀请公众一起参与到搜寻太阳系边缘以及临近恆星际空间中可能存在的未知世界的行动中来；他们建立了一个全新的网站，叫做“后院里的世界：第九颗行星”(Backyard Worlds：Planet 9)，旨在让每一个人都能参与到相关的搜寻工作中。

据物理学者组织网站报导，该网站的技术能够将NASA“广角红外巡天探测器”(WISE)长期以来拍摄的图像，自动合成为简单的视频，人们可以从这些视频图像中，搜寻在天空背景中移动的天体。

马克·库什纳(Marc Kuchner)是NASA哥达德空间飞行中心的天体物理学家，也是该研究的第一作者。他说，在海王星和距离人类最近的恒星比邻星之间只有四光年距离，而这块区域的很大一部分　是人类此前从未探索过的。因为那里的太阳光照很少，即使是很大的天体，也很难在可见光波段被观察到。但藉助红外波段的观测，WISE探测器或许可以拍摄到人类之前未能发现的天体。

WISE探测器在2010到2011年之间完成了对整个天空的巡天拍摄，从而获得了迄今最为详尽，最为精确的中红外波段巡天数据。此后这颗卫星就被暂时性的关闭了。

而在它的初始任务完成之后，WISE在2013年被再次激活，并被授予一项新的任务，那就是协助NASA识别所谓“潜在有威胁的”近地小天体(NEOs)，即那在轨道上会运动到非常靠近地球轨道附近的彗星和小行星。与此同时这一任务也被重新命名为“近地天体广角红外巡天探测器”(NEOWISE)。此次建立的这个新网站就将使用这些数据，用于搜寻隐藏在我们太阳系边缘或更遥远空间中的未知天体。

报导说，那些被参与者们标上标记的疑似目标在接下来的分析工作中，将会被赋予更高的优先级，一旦某一个目标被确认是新发现的天体，那么之前标识这个天体的参与公众也将分享这一荣誉。在这个网站上，世界各地的人们都可查阅网站上数以百万计的小视频，来观察某一部分的天空是如何在数年的时间内发生变化的。