新研究：大质量黑洞“撕裂“恒星引起燃烧发出巨光

▲黑洞质量很大，可吸积任何物质。（示意图／翻摄自NASA官网）

英国谢菲尔德大学的最新研究指出，过去认为恒星会被“超大质量黑洞（SMBH）“撕裂，只有几亿年才发生一次，但从近十年的观察对比后发现，这种现象在各星系中非常普遍，它们将这个过程称为“恒星互噬“或“潮汐力瓦解事件“（Tidal Disruption Events，TDEs），过程中也会伴随着燃烧发生。

天文学家们于1975年首次提出“潮汐力瓦解事件“，指星系中央的黑洞对恒星造成的的后果。恒星距离超大质量黑洞够近的话，受到潮汐力影响后，此时物质会被逐渐剥离，并在黑洞周围形成“绳索状“，过程中会引起剧烈燃烧，发出强光，亮度几乎是所有恒星总和的上亿倍。

大家都熟知，黑洞引力极大，甚至光都无法逃离表面，因此过去的科学家都用潮汐力现象来确定大质量黑洞（SMBH）在星系的相对位置，同时可以了解它们是如何吸积物质，后来得知每个星系约隔一万至十万年就会发生一次。

不过，英国谢菲尔德大学（University of Sheffield）物理与天文学院研究团队，利用威廉·赫歇尔望远镜（William Herschel Telescope，WHT）观察15个正在经历星系碰撞的“超亮红外星系“发现，这种现象其实比之前想像的常见。它们于2005年就观测这15个碰撞星系，除了参考了哈博太空望远镜和卡特林那巡天系统（Catalina Sky Survey）的相关资料，还特别从10年里被观测到两次的星系资料比较后显示，证实有一个正在发生TDEs；2015年再次观测时，其中一个距离地球约17亿光年的F01004-2237星系，其亮度确实有巨大改变，似乎间接证实这燃烧现象就是由超新星或黑洞吸积物质造成的，而此特征也似乎可以用“潮汐力瓦解事件“来解释。

科学家由以上推测，TDEs很有可能就发生在人类生命周期内的其他星系中；未来随着天文设备不断提升，加上造价88亿新台币的新一代詹姆斯．韦伯望远镜也预计在2018年升空使用，科学家认为到时就更能证明这种壮观景象的发生率其实远比想像的高。

▼詹姆斯．韦伯太空望远镜预计2018年升空。