破解百年迷思　美专家指人类嗅觉堪比狗狗

狗狗嗅觉灵敏人所共知，人们亦一直认为人类的嗅觉远逊于狗或啮齿类哺乳类动物，惟这说法一直没经科学实验验证。美国有科学家近日撰写报告，指人类的嗅觉灵敏度其实堪比狗狗，只是两者对不同气味的灵敏度不同而已。

人类嗅觉不及狗狗等哺乳类动物灵敏的说法，源自19世纪法国神经外科医师和人类学家布罗卡（Paul Broca）一篇报告，布罗卡认为人类为了发展思考，脑部的嗅觉接收区域变得很小，以致嗅觉灵敏不及狗狗等哺乳类动物。

惟新泽西州罗格斯大学神经学家麦甘（John McGann）经多年研究发现，人类脑部掌管嗅觉的嗅觉球（olfactory bulb）所占的比例虽然只占0.01%，比老鼠的2%为小；然而人脑嗅觉区实际却相当大，成人脑部的嗅觉区长约6厘米，当中的神经元数量与其他哺乳类动物差不多，故此麦甘认为，人类的嗅觉与狗狗等不相伯仲。

麦甘让一些人试验辨认气味，结果发现当辨别某些特定气味时，试验者能辨别出来的能力甚至比实验室老鼠或狗狗更佳。麦甘指出，长久以来人们都认为，人类只可辨别1万种不同气味，但早前已有实验证明，人类其实可辨别多达1万亿种气味。他指出，人类、狗和老鼠嗅觉的灵敏度，取决是何种气味，就如人类擅长辨别好酒的味道，而狗狗则擅长认出其他动物在街上留下的不同尿味。 

麦甘指出，嗅觉是否灵敏，会因为环境和对该种气味的经验而异；嗅觉受损可能与某些神经疾病，例如柏金逊症及早老性痴呆症有关，科学家可循此研究治疗这类疾病的方法。