机器人取货装箱将有重大突破 无人仓库在望

研发机器人的科技业者说，即将有重大突破，让机器人能正确抓取玩具产品装进箱子里。

华尔街日报报导，“从货架上取货，然后装箱出货”的简单任务，听起来像小孩子游戏，但对零售业者来说，却一直是电子商务改进劳力密集模式、迈向自动化的一大障碍。

包括拥有萨克斯第五大道百货公司的哈德逊湾公司，以及中国零售业巨擘京东集团在内，近来有好几家公司开始在自己的物流中心测试“抓取机”。一些研发机器人的公司说，他们的机器可处理小物件、玩具和消费品，速度比人工快50%。

零售商和物流公司都翘首期望 ，此一最新进展能协助他们处理线上销售的爆炸性成长，应付更快出货的压力。美国电子商务2016年营收已达3900亿美元，几乎是2011年时的两倍。中国、印度和其他发展中国家的营收更是飞快成长。

全球的电子商务都在大举招募人力，处理订单。根据美国劳工部，美国各地仓库过去5年间增加26.2万个工作机会，整个行业的从业人员近95万人。缺工现象愈发普遍，尤其逢年过节时。

电子商务的大部分物流中心，取货花费的成本最多，自动化程度最低。顾问业者MWPVL国际公司董事长巫尔夫拉特估计，若以机器人取代，备货出单的人力成本能锐减20%，所以谁先在这个部分达成自动化将是重大优势。

直到最近，科技业者都还在训练机器人分辨和抓取正确物件。一家新创公司RightHan Robotics于美国麻州测试中心，24小时不停歇的测试他们研发出来的机器手臂，在装有溼纸巾、花生酱和其他商品的箱子里抓取物品。该公司共同创办人谭瑟表示，不管尝试是否成功，每次都会纪录至资料库，等资料量愈累积愈多，机器拣货的正确性和可靠度就愈高。

哈德逊湾在其位于加拿大安大略省士嘉堡的物流中试用RightHand的机器人，该公司供应链和数位营运副总裁卡尔德威尔颇表满意：“他们不生病也不需要抽烟。”

京东则是自行研发抓取机器人，今年4月已开始在上海物流中心进行测试，希望明年底前能设立一个全自动无人仓。

机器人专家预估，自动拣货可能一年后进展至商用。目前主要挑战在于要设立庞大资料库，储存各种物品的立体影像，以便机器人决定抓取新物件的最佳方式。