打造智慧宅 扫地机器人未来有了新任务

多年来，Roomba扫地机器人一直在地板上打转，然而在未来，它的主要工作可能是蒐集资讯，而非灰尘。

路透社报导，这些资讯有关于空间变化，例如房间大小以及沙发、桌子、灯具和其他家俱间的距离。对亟欲推动藉由各种网路驱动装置控制“智慧”住家的科技产业而言，这是接下来有待开发的领域。

目前市场上已有智能家居照明、温度调节装置和监视摄影机，不过Roomba制造商iRobot公司执行长安格尔说，它们对了解实体环境仍相当迟钝。他认为当前引导高端Roomba机种的绘制地图技术能改变这类情况，且以公司策略为基础。

这样的前景不仅吸引投资人，也吸引亚马逊公司、苹果公司和谷歌母公司Alphabet等致力研发人工智慧语音助理做为智慧住家连系装置的企业。

根据金融研究机构IHS Markit，智慧家庭装置2016年市场价值为98亿美元，估计今年将成长60%。

安格尔告诉路透社，iRobot公司可望达成协议，在接下来几年将把其绘制地图技术卖给上述三巨头之一或其他巨头。

亚马逊拒绝对此发表评论，苹果和谷歌也未应要求予以评论。

截至目前，投资人已对安格尔的计划大加赞赏，使iRobot公司股价从1年前的35美元飙涨至6月中旬的102美元，iRobot公司2016年进帐6亿6000万美元，市值近25亿美元。

不过，iRobot公司也面临一些挑战，包括对隐私权的顾虑和愈来愈多价格大多较低的竞争者，例如价值300美元的Bissell SmartClean和270美元的HooverQuest 600，这些扫地机器人恐使一度极为新潮的Roomba产品变成商品化家电。