回收排泄物 太空人可自给自足

太空人远航，靠尿液自给自足？美国22日公布一项研究，发现有些微生物在接触人体尿液和吐出的二氧化碳后，能变成人体可吸收的营养或加工材料。研究结果将让太空人在缺乏物资的长途旅程时能自给自足，不过有关单位表示，现在还不到实际应用的阶段。

根据《华盛顿邮报》报导，NASA正设法利用解脂耶氏酵母的酵母菌株与人体排泄的反应来制造一些必需品。和许多物资相较之下，更小更轻的酵母菌株能减少太空船所需的燃料和储存空间，降低太空任务的成本。

参与研究的布莱能教授谈到，NASA预估从地球到火星单程的“车程”是1到3年，且整趟旅程将缺乏补给的机会，使得有效利用资源成为太空任务的最大课题。布莱能表示，“太空人得把每样东西都物尽其用”，比起一次准备大量的物资，让屎尿等排泄物重新变回物资才是让太空任务成功的关键。

布莱能表示，耶氏酵母菌株在接触到氮和碳后会开始生长，而人类的尿液和吐出来的二氧化碳恰巧有这两种原子。“我们的目标是打造一个小型生态系统，让太空人用自身的排泄物去制造依当时情况所需的工具，建立一个生生不息、废弃物不断被重新利用的循环”。

多功能酵母 根据《美国化学协会》的介绍，其中一种酵母菌株能制造omega-3脂肪酸，由于omega-3脂肪酸不易长期储存，即时生产的omega-3脂肪酸更能保持太空人健康。另外一种酵母菌株则能被转换成3D列印的材料，将让太空人在出发时不必携带多余的工具，只要在需要时透过3D列印制造即可。

虽然养出的营养太少，还不到在太空应用的阶段，不过在地球还是有许多运用的场合，许多鱼塭通常会提供omega-3脂肪酸给养殖鱼，而布莱能的耶氏酵母菌株刚好能制造鱼群需要的营养。