重力波／为最后一秒的相遇 人类苦苦探寻百年

天体剧烈活动引起的时空扰动，好比在浩渺的宇宙中央投下一颗石子，历经10多亿年漫漫星系之旅，时空的涟漪最终与地球邂逅一秒。从1916年着名物理学家爱因斯坦的预言，到2016年2月首次确定探测到重力波信号，人类为了这最后一秒的相遇，苦苦探寻了百年。

天文科学史记载显示，早在百年以前，爱因斯坦就在其广义相对论论文中对重力和重力波作出了论证，他提出，重力的本质是时空几何在物质影响下的弯曲；重力的作用以波动的形式传播，即重力波。

这个概念听上去有些艰涩，但用通俗的方法解释，重力波就像一个池塘中投下一枚石子所引起的涟漪，只不过，重力波是“时空的涟漪”。

自首次发现，科学家“触波”的频率明显加快。2015年12月、2017年1月和8月，科学家又先后探测到三次由双黑洞合并触发的重力波。特别是最新的一次，编号为GW170814的双黑洞重力波被两台位于美国的LIGO设备和一台欧洲“处女座”(VIRGO)引力波探测器同时找到。这项联袂发现大大精确重力波在太空中的方位，重力波探索又向前迈进了一大步。

第五次重力波信号也是第一次中子星合并重力波，更是引起了全球天文界的一波狂欢。在8月17日的探测事件中，全球约70个地面及空间望远镜从伽马射线、X光、紫外、光学、红外和射电等波段开展后续观测，确认重力波信号来自地球约1亿3000万光年的长蛇座内NGC4993星系，两颗中子星的质量均不超过太阳的两倍。

2017年的诺贝尔物理学奖就颁给了三位为重力波探测作出重要贡献的美国科学家。重力波天文学的时代正在到来。

天文学界人士预测，下一个探测亮点应该是中子星、黑洞合并产生的重力波事件。乐观估计，这一激动人心的发现可能在未来一、两年内就与地球上的人见面。此外，白矮星等天体合并产生的低频重力波、以及宇宙开端大爆炸产生的原初重力波，还有待进一步探寻。

中国科学院紫金山天文台这次也全球同步侦测到重力波。天文台的研究员韦大明说：“引(重)力波能帮人类洞悉整个宇宙的起源。如果找到合适的引(重)力波，人们将有机会为大爆炸等一系列基本物理假设找到证据。到那时，人类会以前所未有的方式看到塑造宇宙的力量。”